肝脏之所以被喻为“人体最大的化工厂”，是因为它每时每刻都在各种催化酶的参与下，进行着各种各样的化学反应。
       肝脏功能相当复杂，几乎参与体内一切代谢过程。平常到医院检查的肝功能项目，不过是其功能的很小一部分，应该称为“狭义肝功能”。系统地说，肝功能分为几个部分：
       ①肝脏与糖代谢：食物中的糖类转变成葡萄糖后，部分在肝内转变成糖原。成人肝内大约含有100克的糖原。当身体需要时，肝糖原又可分解为葡萄糖而释放入血，其分解与合成保持平衡。患肝病时，血糖经常会发生变化。
    （2）肝脏的胆汁分泌作用：肝细胞能不断地生成胆汁酸和分泌胆汁，胆汁可促进脂肪消化、吸收，有利于脂溶性维生素A、D、E、K的吸收。
    （3）肝脏与蛋白质代谢：由消化道吸收的氨基酸在肝脏内进行蛋白质合成，合成的蛋白质进入血循环，供全身器官组织需要。肝脏合成的蛋白质种类很多，除血浆蛋白、纤维蛋白原、凝血酶原外，球蛋白和白蛋白也是肝脏合成的。由于血浆蛋白可作为体内各种组织蛋白的更新之用，所以肝脏合成血浆蛋白的作用对维持机体蛋白代谢有重要意义。肝脏将氨基酸代谢产生的氨合成尿素，经肾脏排出体外。所以，患肝病时，血浆蛋白减少，血氨升高。
    ④肝脏的解毒功能：在机体代谢过程中，门静脉收集采自腹腔的血液，血中的有害物质及微生物抗原类物质将在肝内被解毒和清除。它可以保护机体免受损害，使有毒物成为无毒的或溶解度大的物质，随胆汁或尿排出体外，这是肝脏维持生命的重要功能。
    此外，肝脏还对脂肪代谢、激素代谢、维生素代谢等均有重要的调节作用。所以，肝脏是人体内最大的“化工厂”，肝小叶是化工厂里面的“车间”。